An afternoon with the Eames [EN/ES]
Some characters are charismatic, captivating, and awake sympathy that prevails over time. They make you imagine how it would've been to have met and to spend an entire afternoon with them. For me, one of those many cases and outstanding persons are Charles & Ray Eames. Their story goes far beyond a romantic tale. This is a perfect example of a couple that always kept the balance driving their projects forward.
Many recognize them as a dynamic duo of designers. And that title is undoubtedly well deserved. They were a great team and built a fruitful career leaving their footprint on several guidelines in the design world. Like many stories written after two different ways find each other, this is how this one started. A story that a casualty moment wrote.
Charles (1907 *-1978†) was born in St. Louis, Missouri, and began working at the age of ten in a printing shop. Upon discovering photographs of his father, he started showing great interest in photography and films. He began his studies in architecture at the Washington University, where he met his first wife, Catherine Woermann Dewey, and had a daughter. The couple traveled to Europe to celebrate their weddings. On this trip, they lived intensely occupied studying the architecture of the sites they visited. After returning to the United States, Charles opened his own architecture studio in collaboration with Charles Gray & Walter Pauley. Years later, he started a new studio with his friend Robert Walsh and developed a couple of projects. 1939 Charles receives an invitation to work as a design professor at the Cranbrook Academy of Arts. A year later, he was promoted to director of the industrial design department. In May 1941, Catherine and Charles separated. Nearly two months after, Charles Eames and Ray Kaiser married.
Ray & Charles Eames. © Eames Office LLC (eamesoffice.com)
Real Ray's name was Bernice Alexandra Kaiser (1912 *-1988†). She was born in Sacramento, California, and was called by her family as Ray-Ray. Her talent for the arts was revealed at a very early stage of his life. 1933 she began to study painting with Hans Hofmann. They worked together until 1939. Ray participated as co-founder of the American Abstract Artists Association (AAA) in New York. She made the first exhibition of his works. After her mother died in 1940, she began her studies at the Cranbrook Academy of Arts, where she would cross for the first time with Charles and marry the following year.
The time of Charles & Ray together began with a scandal. Still, it was almost forgotten after the successful life they built together. After this point, it is undoubtedly impossible to conceive or speak of them separately. Each one was the creative catalyst of the other. Although they always kept discretion with their personal life, harmony and happiness are always shown in their photos together. I remember gracefully as one of my professors commented somewhat jokingly, somewhat seriously. With a touch of doubt and disbelief —"I've never seen a picture of these two angry. They are all the time are smiling!". Indeed. Those pictures of both radiate joy. It doesn't matter if they are at their home in Pacific Palisades, California, or just hanging out with friends. With this second situation, I let my fantasy fly and imagine: how it would have been sharing those moments with them.
The color was, in many ways, the key in their work. It was, together with the form, the elements in the spotlight. They designed and built pavilions and furniture, produced short films, designed interiors, made house studies, and built their own. They worked in the production of parts for the armament of the US Navy; organized art, photography, and furniture exhibitions. They designed toys and even produced advertising campaigns, among many, many other things. The list of their work seems endless. Still, three particular things call my curiosity to amaze me: their house, the little elephant, and one of the short films.
The famous Eames House, located in Pacific Palisades, California, resulted from multiple home studies for the Arts & Architecture magazine in December 1945. This is the Case Study No.8. It was not until 1949 when the couple moved into the house located in a two-hectares area shared with Case Study N.9. The house has a straightforward construction at first sight. It has two levels, and the main structure is made of steel frames. The outer vivid colors and materials are perfectly delimited by panels of different sizes among eucalyptus trees, but all of them with perfect proportion. It is a spectacle of color that calls curiosity. It's possible to recognize the design. It also reflects the care with which each one of the elements was selected. Inside, many decoration objects are illuminated through a large amount of light coming through the large windows. When Charles & Ray still lived there, the house was in constant motion. Everything changed its place. In fact, it was precisely giving this vibe what the space in this house was intended for. The idea was to create a room flexible enough that could be adapted to its inhabitants. The Eames experimented with it and its full potential. Objects brought as souvenirs from around the world are still preserved inside. There are many of the furnishings of their own line too. Those are clearly the advantages of owning such passion and talent.
Case of Study N.8. © Eames Office LLC (eamesoffice.com)
I also like The Elephant so much. It caught my attention for the very first time. I could not believe it was a toy —I have to confess, I still doubt that playing was its original function. Facts about Charles & Ray having no children made me doubt. Besides, it was such a neat and elegant object that it was hard to imagine a child walking and climbing on it. Today you can find beautiful plastic versions of it that perfectly fill that function. Still, we are talking about an experimental piece made of molded laminated wood in the year 1945. Just a year later, The Elephant was presented at an exhibition in a modern art museum. Interesting is that this piece was not manufactured until many years later after the death of Charles & Ray in 2007 by Vitra. The first edition was reproduces these elephants in laminated wood in two different colors: red and natural. And later, they were produced in their mentioned plastic versions. Today you can buy one of these cute designed Elephants in bright colors by Vitra or the Online Store of Eames Office. Here is a crazy but fun short film produced by Charles' grandson. This elephant is the protagonist of a fun adventure.
Charles & Ray "were" not only design. They went still further. The production of films and short films as part of their portfolio. Among them, there is one who, many years ago, stole one of my sleep nights when I still was a kid. It made me think of how small we are if we consider how big the universe is. This film was: Powers of Ten; it is probably the best known of them all. There are two versions of this video. The first short film is from the year 1968, in black and white. It was actually a rough sketch of what in the year 1977 would become his color version. The film shows a distant and potentially increased journey to the known limits of science at that time.
Similarly, we experience the journey backward. The feelings that provide the video, even after many years, still make you think about the size of things and probably wakes your philosophical side. And just because pictures say more than a thousand words, better check it out yourself.
After all, we have talked about, there is no doubt how wonderful it would have been spending an afternoon with this wonderful and creative couple. Indeed, we would see both working on sketches for their next project. Still, I prefer the fantasy of a summer afternoon in California in that house drinking lemonade with Charles & Ray. Fortunately, their legacy is in excellent hands thanks to the Eames Foundation, led by Lucia Eames (Charles' daughter) and her five children. The works and legacy of Charles & Ray are kept in preservation. It is diffused and maintains its value as part of our (global) culture and contemporary design.
Links and recommended reading:
Koenig, Gloria. EAMES. 2005, Cologne, Germany.
Original Article (Versión en Español)
Una tarde con los Eames
Hay personajes que a través del tiempo cautivan y despiertan simpatía. Te hacen preguntarte, cómo hubiera sido haberlos conocido; cómo hubiera sido convivir una tarde con ellos. Para mí, uno de estos tantos casos es el de Charles y Ray Eames. Y es que su historia va mucho más allá de una historia romántica. Se trata de una perfecta mancuerna que se mantuvo siempre en balance e impulsada hacia delante. Por muchos son reconocidos cómo un dúo dinámico de diseñadores. Éste título lo tienen muy bien merecido, pues juntos formaron una carrera fructífera que marcó al mundo del diseño en varias de sus directrices. Y pensar que esta historia es producto de la casualidad, así como de todas aquellas historias que se definen al cruzarse dos caminos.
Charles (1907*-1978†) nació en St. Louis, Missouri y comenzó a trabajar a la edad de diez años en una imprenta. Al descubrir fotografías de su padre, despertó su gran interés por la fotografía y filmes. Comenzó sus estudios de arquitectura en la Washington University, dónde conoció a su primera esposa; Catherine Dewey Woermann con quien tuvo una hija. La pareja viajó a Europa para celebrar sus bodas, dónde se ocuparon intensamente en vivir la arquitectura de los sitios que visitaban. Al volver a los Estados Unidos, Charles abrió su propio estudio de Arquitectura en colaboración con Charles Gray y Walter Pauley. Más tarde comenzaría un nuevo estudio con su amigo Robert Walsh y juntos desarrollarían un par de proyectos. En 1939 recibe una invitación para trabajar como profesor de diseño en la Cranbrook Academy of Arts. Un año más tarde es nombrado director del departamento de diseño industrial del instituto. En mayo de 1941 Catherine y Charles se separan. Casi dos meses después Charles Eames y Ray Kaiser contraen matrimonio.
© Eames Office LLC (eamesoffice.com)
El verdadero nombre de Ray (1912*-1988†) era Berenice Alexandra Kaiser. Nació en Sacramento, California y era nombrada por su familia como Ray-Ray. Su talento por las artes se reveló a etapas muy tempranas de su vida. En 1933 comenzó a estudiar pintura con el artista Hans Hofmann, con quien trabajó hasta el año de 1939. Participó como cofundadora de la Asociación Americana de Artistas Abstractos(American Abstact Artists-AAA) en Nueva York, a través de la cual montó la primera exposición de sus obras. Después de la muerte de su madre en 1940, comenzó sus estudios en la Cranbrook Academy of Arts, dónde su camino se cruzaría por primera vez con el de Charles y con quien en el siguiente año contraería matrimonio.
Pues bien la vida en común de Charles y Ray comenzó con un escándalo, éste quedó casi en el olvido después de la vida llena de éxitos que construyeron juntos. Después de este punto, es casi imposible concebirlos o hablar de ellos por separado. Ambos fueron el catalizador creativo de otro y aunque siempre guardaron discreción con su vida personal, se nota la armonía y felicidad en sus fotos. Recuerdo con gracia como uno de mis profesores comentaba un tanto en broma, un tanto en serio y con un toque de duda e incredulidad - Nunca he visto una foto de estos dos enojados. ¡Todo el tiempo están sonriendo! -. Y en efecto. Las fotografías de ambos irradian alegría, ya sea en su casa en Pacific Palisades, California o en compañía de amigos; y es en las segundas cuando dejo volar mi fantasía de cómo hubiera sido compartir esos momentos con ellos.
El color fue en muchas ocasiones pieza clave de su trabajo, pero sin duda alguna, fue la forma la que siempre estuvo y está en el centro de atención. Diseñaron y construyeron un pabellones, diseñaron muebles, produjeron pequeños filmes, diseñaron interiores, hicieron estudios de casas y construyeron la propia, produjeron piezas para el armamento de la marina americana, montaron exposiciones de arte, muebles y fotografía; diseñaron juguetes y hasta produjeron campañas publicitarias entre muchas tantas otras cosas. La lista de su trabajo pareciera interminable, pero hay tres momentos y obras que de manera particular roban mi curiosidad y despiertan mi asombro: Su casa, el elefante y uno de sus filmes.
La famosa casa de los Eames situada en Pacific Palisades, California, es el resultado de un estudio de casas para en número de diciembre de 1945 de la revista Arts & Architecture. Se trata del Caso de Estudio N.8. Fue hasta 1949 cuando la pareja se mudó a la casa situada en un terreno de dos hectáreas compartido con el Caso de Estudio N.9. Tiene una construcción muy sencilla a simple vista. Está consta de dos niveles y está conformada por marcos de acero. Entre árboles de eucalipto, en su exterior se aprecian vívidos colores y materiales perfectamente delimitados por paneles de diferentes tamaños, pero en perfecta proporción. Es un espectáculo de color que llama a la curiosidad y sin duda alguna refleja el cuidadoso diseño con el que cada uno de ellos fue elegido y el cual por cierto significó un gran esfuerzo para los Eames. Por dentro se observa la abundante luz que penetra por sus grandes ventanas, iluminando la serie de objetos que la decoran. Mientras Charles y Ray la habitaron, la casa estuvo en constante movimiento, todo cambiaba de lugar. De hecho para eso fue pensada. La idea era crear un espacio lo suficientemente flexible que se pudiera adaptar a sus habitantes y los Eames experimentaron con ello al máximo. Dentro aún se conservan objetos que traían como recuerdo de diversas partes del mundo, pero también muchos de los muebles de su propia línea. Al parecer son las ventajas de poseer tal pasión y talento.
Caso de Estudio N.8. © Eames Office LLC (eamesoffice.com)
El elefante llamó mi atención desde la primera vez que lo vi por muchas razones. Al principio no daba crédito que se tratara de un juguete (de hecho a la fecha sigo dudando que esa haya sido su intención original). Algunos factores despertaron mis dudas, cómo el hecho de que Charles y Ray no tuvieron hijos. Además se trataba de un objeto tan pulcro y elegante, que para mí era difícil imaginar que un niño anduviera trepado en él. Se trata de una pieza experimental hecha de laminado de madera moldeada en el año de 1945. Un año después fue presentada en una exposición en un museo de arte moderno. Curiosamente esta pieza no fue manufacturada, sino hasta después de la muerte de ambos en el 2007 a través de Vitra. La primera edición fue la reproducción de estos elefantes en laminado y en dos colores: rojo y natural. Posteriormente comenzaron a ser producidos en plástico. Hoy en día se puede adquirir uno de estos simpáticos elefantes de diseño en alegres colores a través de Vitra o la tienda en línea de Eames Office. Aquí un loco pero divertido cortometraje producido por el nieto de Charles dónde este elefante es el protagonista de la historia.
Charles y Ray produjeron muchos filmes y cortometrajes. Entre todos ellos hay uno que me dejó pensando acerca de lo pequeños que somos en el universo: Powers of Ten (Potencias de diez), probablemente por ello es el más conocido de todos ellos. De este cortometraje existen dos versiones. La primera en blanco y negro de 1968, que era un burdo boceto de lo que en 1977 se convertiría en su versión a color. En él se aprecia un viaje lejano y potencialmente aumentado hasta los límites conocidos por la ciencia en ese entonces. De igual manera experimentamos el viaje en retroceso. Las sensaciones que aporta el vídeo, aún después de muchos años, hacen pensar a más de uno sobre el tamaño de las cosas y probablemente despierte tu lado filosófico. Pero como las imágenes dicen más que mil palabras, mejor échale un vistazo tú mismo.
Después de todo esto, no cabe duda de lo maravilloso que hubiera sido pasar una tarde con esta creativa pareja, aunque seguramente los veríamos trabajando en sus bocetos para su próximo proyecto. Aún así me quedo con la fantasía de una tarde de verano en aquella casa de California tomando un té con Charles y Ray Eames. Afortunadamente el legado está en buenas manos y gracias a la Eames Foundation, dirigida por la hija de Charles (Lucia Eames) y sus cinco hijos, las obras y el trabajo de ambos se mantiene en conservación, difusión y con el merecido valor cómo parte de la cultura y el diseño contemporáneo.
Links y bibliografía recomendada:
http://www.eamesoffice.com/
Koenig, Gloria. EAMES. 2005, Colonia, Alemania.
