Sometimes the best way to give a message is letting the body do the talking. This is the case of Sandra, who put her hands and needles to dance, creating a unique universe in "Hago Monos." These are tiny creations full of life that carry a message in their shapes and soft puffy textures.

"Hago Monos" is a project that fascinated me from the first moment I saw it. This happened, honestly, without knowing much of its history and even before having understood what it really was about. I have to confess that it has been, in fact, until the interview, that I really saw what is behind the scenes, discovering a beautiful surprise.

This has been a very joyful interview. It has been one that personally gave me great lessons. I learned about Sandra's creative process and her "monos," but also about her creative vision and positive energy radiating in both her work and person.

Sandra tells us about her beginnings and motivations. She also shares her creative process with us and the long road to finding suitable materials. Sandra tells us anecdotes and stories about some of the "monos" that left a mark on her. She shares how her relationship with her clients and the community around "Hago Monos" is.

Hello, Sandra! How about starting with a short story of who you are and what you do?

Hello, my name is Sandra Monroy Mandujano. I have a degree in communication and journalism. I am a photographer by vocation, and I work a lot with my hands. "Hago monos!" I mean, personalized dolls. I live in Mexico City, and it will be a pleasure for me to tell you what "Hago Monos" is all about.

The name "Hago Monos" is very Mexican. It alludes to that way of referring to things, usually in a very ambiguous way. We say - "Ay, la mona!" "Oops, el mono!" refers to a doll, not just to an ape, which is another meaning of the word "mono" in Spanish. So "Hago Monos" emphasizes the action. It is being in a constant motion of creating, of making "monos," dolls.

Although making dolls is not strange, it is still an unusual activity. Could you tell us a little about how was your approach to the elaboration of these figures?

The story regarding the creation of dolls has been around for a while. Since I was a child, I loved everything that has to do with crafts in different materials and formats. Besides, in a way, I was also attracted to the aesthetic and communication issues. Everything that had something to do with the visual aspect was drawing my attention. I grew up, and when deciding what to study, several possibilities opened up. One of them was communication and journalism. And I decided on this.

I am a graduate of UNAM from the campus of Aragon. At the same time, I had my doubts regarding visual arts. There, I was attracted by the idea of working with my hands and by the manual and visual arts. But something always ends up returning you to your center. In the end, one realizes that everything comes together and is consumed in a vocation. This is the story of my beginnings and how my first approach to it was.

The second approach has to do with workshops, specifically with those that begin in junior high or high school, which has to do with plastic arts. Those were my choices.

There was another approach five or six years ago or so. How time suddenly goes by so fast! I lose track of how long ago all of this happened! This time it has to do with post-operative spine surgery. After this, I evidently couldn't go down the stairs and couldn't get out either. That is how I felt the need to return to my hands. I needed to move, get all my stress and adrenaline out through handwork. Back then, I did it through sewing.

Sewing led me to the famous felt. These are very simple figurines. I remember that the first thing I did were mermaids and then foxes. Luckily for me, people asked if I sold the foxes. They were really ugly foxes! And now that I look back, I say - Oh, how could they buy me that! - But back then, I was dreaming, and the people who bought them were too. It is worth mentioning that all this was happening in parallel to my career as a photographer. While I was starting with sewing, I was also recovering physically. At the same time, another photographic project was emerging. Once again, a project in the visual aspect.

It is very curious. On the photography side, I was always working severe themes. I was working on a documentary project about homeless people in Mexico City, specifically the downtown. The project was called "Los Visibles Invisibles" (The visible Invisibles). It was super badass! On the other hand, and in contrast, I was sawing mermaids, flowers, little foxes.

People kept asking about the foxes. One day Paulina Jasso, who works in a famous printing shop in Mexico under the name of Carbón4, asked me if I could saw some Chiara Bautista logos for her. I said yes. I exchanged this commission for a logo for my photography activities at the time. That was how for the first time, I did something on a commission basis: the Chiara Bautista logos, who are these famous people with constellations. That encouraged me a lot because she also liked them despite being a straightforward thing.

Then I started making Little Prince puppets. These caused the Boom! It allowed me to have money to buy more material and start doing other things. The people who purchase these puppets also purchased the fox from "The Fox and The Little Prince." Those who acquired them were not children. They were always grownups. This is how "Hago Monos" formally started almost six years ago. Those were its foundations.

I have seen that you work with various materials and techniques. Could you tell us a bit about them?

In the beginning, my "monos" were made of felt. They were like a very cheap and simple version. Later on, the requirements for shapes and forms became more complex. And that was how one thing led to another. When you are self-taught, there are many times when you spoil the material yourself.

I went from felt to a fabric called canvas. As a self-taught person, you learn things along the way, in the networks or sometimes with what they explain to you in stores. The canvas opened very quickly because it did not have many threads. And that's how I got to another raw cotton fabric. This fabric gave me the possibility to work shapes, and it is the one I currently use. I realized that it worked well for acrylic painting.

When I tell you all this, I am also telling you about all the things I screwed up. Fortunately, on the way, some people were buying my experiments. People I thank from the bottom of my heart. Because if they had not trusted me, as they did at that time, then I would not have advanced.

This path is also about getting ahead of frustration. For example, to see things that you love and realize that you are not at that level, But with practice, you are suddenly reaching them. All handwork is about practice, practice, and more practice!

With the raw cotton fabric, another path emerged, and this time it had to do with hair. I never liked making it out of yarn. There is something about that material that is nice to weave but not for hair. That is how I began to unravel fabric. It looked adorable. It just had one big drawback: the hair was easily tangled.

When I talk about the raw cotton fabric and the unraveling, I was already on another level of dolls. The quality advanced one more step! Thus, more formal orders began to arrive. It wasn't "Hago Monos" yet. I was in that transition. One day, they commissioned me a "mono" of a film director. This is how suddenly another audience, another niche, arrived. It was complicated. I was very frustrated not being able to do the proper forms. Later I discovered that this was just my inner feeling. When I delivered things, people expressed a lot of happiness, and that encouraged me a lot. That led me to decide that we have to effort a little more, and a little more ... I had to give a plus in those orders. So I realized that the "monos" have to be sewn in parts to have a particular structure to have better results.

“All handwork is about practice, practice, and more practice!”

Now I'm going to tell you how I took another step up in terms of hair. I stalk a lot several accounts on Instagram everywhere. One of the works that I most admire and most impressed me is Russian sewing. They do beautiful things. I don't know if this is because of their long winters where they have to stay at home a lot, but they do very nice things. This is how I also discovered wool. In some places, they call it wool, but I learned that it is known more as fleece here in Mexico.

Before the pandemic, I loved going to Downtown Mexico City and walking through the streets. I went to different stores to buy material. I was looking for wool, but I didn't find it. Some people even laughed at me because they believed that wool was like the material used for the Peruvian vests. They even saw me as weird. Others said - No, what you want is yarn! - I was trying to clarify - No, it's wool! Until I finally found a business very close to home. The ladies working in the store did not guide me very well either. And I wasted a lot of material, which is also very expensive.

After this experience, I learned the difference between merino wool, Mexican short hair wool, etc. In some ways, it was my first approach. I did not give up! I followed the trace of the wool, just like that. That is how I found Caro Indy, one of the most recognized "felting artists" in Latin America.

I really liked Caro's work and loved what I saw. It was a great surprise to discover that she would open a workshop in Mexico City a week later. I think she is from San Miguel de Allende, which is about two, three hours from Mexico City. Obviously, I signed up immediately. It was my birthday present.

I had barely taken a single class and had already fallen in love with the felting technique. That class served as a trigger for me. It was an impulse that opened the door for me. She said things like - Look, it's called like that, you need a needle-like this, and it's done this way! Oh, and watch your fingers because it hurts! - And yes, a sting from a needle of that level hurts a lot!

I quickly explain what needle-felting is. As I already mentioned, there are different types of wool: merino wool, Mexican short hair wool, long hair wool, Peruvian ... there are different types. Currently, there is also a vegan alternative. It is wool that they take from bamboo, fleece from roses, etc. The main difference is in the carding. The more carded it is, the thinner it becomes, and it can be used for different things. There is also low-quality wool that serves as a filler. Felting basically consists of compacting the wool. The needles used for this purpose have unique grooves and are available in different gauges. When it comes to chopping the wool and shaping it, you have to extract the air from it until a piece is formed. As you play the piece, it hardens. For me, a well-chopped piece is a well-worked piece. Although theoretically anyone can do everything, it also takes temperance to do things well. When you see a well-minced work, you feel it. It is not silly. You touch it, and it's pretty. You can model it. So, "felting" is basically: to remove the air from the wool as you compact it with the needle. It is a kind of sculpture.

I use a lot of merino wool for making hair for my "monos." I already learned how to place it. In my order, I always include a small sheet indicating what the conditions of the hair are to avoid them thinking of combing them as if they were Barbies. Otherwise, they leave them bald since it is a hair that is placed with a needle. I mean, it is a super artisan question.

There are several techniques, because well, along the way of new clients, materials were also added. That is very nice because the client must be given added value. Among those clients, I have very dear friends who have become collectors of the "monos." They have very particular collections of dolls that you cannot find in stores or online stores. Two of them are Carlitos Narro and Otto Cazares. They are both references to Mexican culture, and both of them have an impressive collection of characters. Sometimes when I get an order, I have to check it on Google. Sometimes, I find surprises; other times, I don't find references the first time, and they have to give me one. They have also been somehow responsible for this advance in materials.

Otto once asked me for a Rodin Balzac. I said - How am I going to make a Rodin Balzac as a "mono"? - And yes, it was with a material called plasterboard. I modeled it, and, yes, it was adorable in style, and it was also Rodin. It was a Rodin Balzac in my cute style! That was a great exercise. I would love to be asked for something like that again because combining all of that is always beautiful.

I also like to ask for collaborations with friends or acquaintances who have other skills or other techniques. For example, I have a friend who knit very beautifully. I love doing collaborations with her. She collaborates with sweaters, mermaid tails, and scarves. That is, for me, a way of giving that extra.

Regarding the materials, let's say that's it. Although there are three ellipses behind because there is always the thorn of trying something new and knowing how it would look like this or what would happen if we put such.

I can imagine a particular connection, something of you, in each of the pieces you make. Is this so? How do you experience this connection?

Parallel to the matter of materials, other things were happening. The deliveries were modified, as well as the presentation of the product. Not only does it evolve in a matter of technique, but it also evolves in a matter of customers. I have this idea that you are not only paying for the object when you pay for something. For example, in this case, you are not paying for a doll but for a representation of something you love. I have to appreciate that very much! They are giving me the confidence to share a memory of their feeling. Here is the artist's mission: to take that information, transform it and materialize it. And when it is finished, it is not about "grab your plastic bag, I'll throw the "mono" there, and that's it." No! There has been an evolution of consciousness regarding empathy in everything I have already told you. For me, the delivery has to be a gift. Although sometimes that means that the customer has paid for his own present. There must be a surprise!

“You are not paying for a doll but for a representation of something you love.”

Another way to add value to orders has been to add "stickers." In 2020 I looked for illustrator collaborators under the theme of "Hago Monos." As "Hago Monos" solidifies, a story is also being written regarding those who sew, why they sew and how they do it. Within this game, and speaking of the collections of the pieces, I have created a parallel world. In this world, my dogs, my companions, are the ones who work with me. They are the bosses! It is an enjoyable game because we treat the theme of the game itself, of the playful symbolically. This allows us to touch magical lands where a dog is capable of embroidering and sewing. Juana María, one of my dogs, is the CEO of "Hago Monos." Here is a team in a parallel world, including Matilda with my mini-me, the fox, Alice's cat, and others.

All this has also made it possible to open other doors for collaboration, such as illustration. For example, the work of Cabeza de Plátano, Jonathan Rosas, Diane Soto with the image of Matilda, Otto, who did this as a timely notice of "Se cosen Almas," among others. All that makes the pieces connect a lot.

There are also pieces with which I have fallen deeply in love and have had a hard time letting go of. One of them is the collector Artemio Narro. He is an outstanding audiovisual-graphic artist and one of the most important in the field of design in Mexico. Artemio told me, "I don't want another "mono." I want your "monos!". At that time, he put out an exhibition entitled "Los que mueren son los otros" and made some boxes. I wanted one of his pieces. Still, I could not afford it. The solution was to barter. I bought art with my "monos!" He gave me a list of the pieces he wants. This is how I pay my debt to.

I really like his orders because they are challenges. Sure, I enjoy having custom orders, pretty ones, and all that. It is super cute. But when they "throw" me challenges like making murderers, deformed, or others outside the stereotype of the "beautiful," I get very excited. One of those challenges was making a "mono" of a character popularly known as "the elephant man." Joseph Merrick was his name. The challenge was to build this tumor-ridden person out of fabric. The result was very satisfactory!

Yes, there is a connection! Yes, there is an invocation! Another friend of mine used to say - "It is like a kind of voodoo ..." - To which I replied - "No, no no! This is not voodoo! But yes, there is something mystical". - You can stick to it so much that you mentally invoke the character. You work a lot, and yes, there is an essence in that "piece of fabric with threads." And well, "the elephant man" was another level. That's when I realized that the dolls are alive, to put it symbolically. That piece woke me up with immense tenderness. It's not always like this when I finish my "monos," but there are times when I feel like someone else. Let me explain: yes, I know I made them, but they have become new in my eyes. That occasion with the "elephant man" was the first time I experienced it. I didn't want to give it away. I said goodbye to him, saying to myself, "I don't want to let you go!"

Another symbolic character has been David Bowie. He has been present throughout the evolution of "Hago Monos." He has been "very cool"! And this is how he has gone from project to project. The challenges and connections are very nice. The added value topic is very curious. When I make a delivery, people are delighted. There are also some clients I never hear from again. These cases are the least. But I must say that a bond is built with the majority, and we remain in contact.

There was this time with one of my first clients, who after a long time told me, "I'm going to ask you to do everything I commissioned before, but now with your new technique! For me, that represents a lot. It means that she not only values the old, "the ugly," so to speak, in quotes. But now she gives me once again her trust to do it all over again. That is very nice and meaningful!

Something catching my attention on your Instagram is the smile on many of your customers when they receive their "monos." What do you feel when you see their smiles? What are the most common reactions of your customers? How do you live these moments?

The typical reactions of clients are usually three: they are surprised, they cry, or they laugh. This can happen in a different order, but that is what always happens. I have several anecdotes. One of them occurred last year, with this issue of the pandemic. In this time there has been an increase in orders. I appreciate it a lot, but I also know that it is because we all need loving attention and closeness. That is also one of the themes of the "monos." They are not specific for one age; they are not just for girls or boys. They are for everyone and all ages! Playfulness is something that we need to survive. Going back to the anecdote that happened recently. A friend placed an order with me before the pandemic. It was for her mother. She asked for "monos" from her mother, her two brothers, and herself. She commissioned to make the whole family. It was a surprise for me to see that about the fifth month after the pandemic issue in Mexico began, she sent me a photo. Her mother had placed her "monos" as a company around the table on a Sunday morning since they could not be seen. That excites me a lot because I understood that there one of the objectives was met.

Another story is that of a lady who sent me the message well; she even made me cry. She told me the story that her father was called Elvis because he resembled Elvis Presley. He had already passed away from cancer. It was a very long and super tearful story. With great enthusiasm, I worked on this piece. I had been very moved by the subject.

These "invocations" are done with great respect. It's like when they say - "Oh, cartoons are for kids!" and suddenly you run into shows like The Simpsons and South Park. No, cartoons aren't just for kids! And dolls aren't one hundred percent for them either! Adults have emotional needs that we need to fill in some way. Sometimes as a tribute, symbolically or otherwise.

“No, cartoons aren't just for kids! And dolls aren't one hundred percent for them either!”

With the theme of felting, I get many orders for dogs and kittens. Most have been from animals that died. Many of these pieces have traveled. One went to Arizona, another went near Texas, another to Malaga, Spain, others have gone to Argentina. In Mexico, they have gone to Cancun, Monterrey, Tijuana, and Guadalajara.

There was a cat that went to the United States. They had asked me to please put on some booties that said "blink blink." They explained the whole meaning to me. It was a surprise to the son of the lady who asked for it. In this idea of playing, I made a piece standing on two legs, instead of having all four legs like a cat or dog, let's say a little humanized. I always look for those surprises. For example, when the animal has passed away, I make a note on behalf of the pet. Something like this: "I asked Sandra to please write this note to tell you that I love you very much, that I'm fine ...". I try to keep the symbolic game. Because? Somehow, in my family, we have been through that. When we have a loss that we cannot rationally accept, we enter this game of a letter sent especially for you, written by this person. In this case, it was a little animal that has already passed away. That gives peace and tranquility to work a duel. Of course, the reactions are tearful too! You cry, and cry, and cry, and cry a lot!

I recently received a commission for a dog that had to be put to sleep with just a month of life due to illness. A boy asked me since his wife was unable to handle the situation. We made the figure with wings. I try to be very empathetic with what they ask of me. Perhaps the orders will take me a long time because I do not take them with hectic like I have to do the next one, and the next one. I take the time to listen to people. I include them in the creative process and show them the materials. I do all these with specific limits as an artist. Some people do not understand this. They think it's like I'm paying you like a maquila: "You are my worker, and I whip you!". These have luckily been a few occasions.

On one or two occasions, I had someone like that. They tell me - "I need you to send me the sketches, such, such ...! Then I "stopped them" and explained to them that I don't work like that. My creative process is different. If you want a maquiladora worker, well, I'm not that person. Usually, there is an accompaniment of the orders. I share some images, but I never reveal one hundred percent until the piece is finished. The case of the puppy was like that. Diego and I were in that process; he came up with the wings. When it was finished, it was like Pegasus.

I have several such anecdotes. But I can say that usually, the reactions are smiles. I always ask them to share a photo or something because it is like a "double pay." It motivates me a lot, and it is also good to show the work outwards in social networks. Some people took some time to decide to order, but these stories also helped them finally place their orders. There was a girl who wrote me: "I have wanted to make an order for two years, but until today I have money." These are some of the experiences I can share with you.

I guess creating your own version of characters and the world leaves you with many personal satisfactions. Anyone that you would like to share with us?

In addition to the orders regarding "monos," puppies, and customs issues, I had a new achievement this week. By this, I mean that the clothes of the "monos" will be finally "wear-on and wear-off." That is something that I have been pursuing for years, and it was finally achieved. We hope that this feature came to stay and that the subsequent orders have this possibility. I am pleased about that!

Another thing is that current projects also have a lot to do with personal pieces for this alternate group of collectors I was talking about. Some of these pieces are monsters with a tender, affective, but utopian issue, seen from another stereotype. I don't talk much anymore because I want it to be a surprise! It will take a while, but I can share that it's a very personal piece. I'm already looking forward to seeing it finished!

Where can we find you?

You can find us on these three social networks and see processes, finishes, and images that they share with us:

Instagram: @hago_monos
Facebook: Hago Monos
Tik-Tok: @hagomonos

Thank you so much, Sandra, for sharing your story and letting us look behind the scenes at Hago Monos!

HAGO MONOS – El largo camino de hacer lo que amas

A veces, la mejor manera de crear un mensaje es dandole voz al cuerpo y dejar que éste hable. Ése es el caso de Sandra, quien pone a danzar sus manos con agujas y así crea un universo en “Hago Monos”. Son pequeñas creaciones llenas de vida, con un mensaje a través de la forma y texturas suaves y “pachonchitas”.

“Hago Monos” es un proyecto que me fascinó y despertó mi curiosidad desde el primer momento en que lo vi. Al principio, sinceramente, no conocía mucho de la historia e incluso no entendía muy bien de qué se trataba, pero energía positiva sin duda estaba ahí. Ha sido hasta después de esta entrevista que entendí toda la profundidad que hay en este proyecto detrás de bambalinas. Y fue así como, entre lágrimas, risas y sonrisas, terminé llevándome una muy bella sorpresa.

Esta ha sido una entrevista muy alegre y que personalmente me ha dejado un gran aprendizaje. No solamente respecto al proceso creativo de Sandra y la elaboración de sus monos, sino también acerca de su visión creativa y la energía positiva que irradia tanto en su trabajo, como persona.

Sandra nos habla de sus inicios y motivaciones. También nos comparte su proceso creativo y cómo fue el largo camino de encontrar los materiales correctos. Además nos cuenta anécdotas y relatos sobre algunos de los monos que han dejado una marca en ella.

¡Hola, Sandra! ¿Qué te parece comenzar con una breve historia de quién eres y qué es lo que haces?

Hola, mi nombre es Sandra Monroy Mandujano. Soy licenciada en comunicación y periodismo, fotógrafa de vocación y trabajo muchísimo con las manos. ¡Hago monos! Osea, muñecos personalizados. Vivo en la Ciudad de México y para mí será un placer platicarles de que se trata Hago Monos.

El nombre de “Hago Monos” es como muy mexicano. Hace alusión a esa manera de referirnos a las cosas, siempre de una forma muy ambigua. Decimos – ¡Ay, la mona! ¡Uy, el mono! – refiriéndonos al muñeco, y no solamente al “mono simio”. Entonces “Hago Monos” enfatiza la acción. Es el estar en una acción constante de crear, de estar haciendo monos, muñecos.

Aunque hacer monos no es extraño, no deja de ser una actividad inusual. ¿Podrías contarnos un poco acerca de cómo fue tu acercamiento a la elaboración de estas figuras?

La historia respecto a la creación de muñecos ya tiene un rato. Prácticamente desde niña me ha encantado todo lo que tiene que ver con las manualidades en diferentes materiales y formatos. Además, de alguna manera, también me atraía la cuestión estética y de comunicación. Todo lo que tenía que ver con el aspecto visual jalaba mi atención. Fui creciendo y a la hora de tomar la decisión de qué carrera estudiar, se abrían varios abanicos de posibilidades. Una de ellas fue la Comunicación y el Periodismo. Y me decidí por éstas. Soy egresada e la UNAM, de la facultad de Aragón. Al mismo tiempo, tenía mis dudas con respecto a iniciar en las artes visuales. En este caso me atraía el trabajo con las manos y las artes, tanto manuales como visuales. Al final, siempre algo acaba regresándote al punto de donde partiste. Uno se da cuenta que todo se conjunta y se consume en una vocación. Esta es la historia de mis inicios y de cómo fue mi primer acercamiento.

El segundo acercamiento tiene que ver con talleres, específicamente con aquellos que uno comienza en la secundaria o en la prepa y que tienen que ver con artes plásticas. Esas eran mis elecciones.

Hubo otro acercamiento más entre hace cinco o seis años más o menos. ¡Cómo el tiempo de pronto se va tan rápido, pierdo la noción de hace cuanto tiempo fue que pasó todo esto! Esta vez tiene que ver con un pos-operatorio de una cirugía de columna. Después de esto, evidentemente no podía bajar las escaleras y tampoco podía salir. Fue así que sentí la necesidad de regresar a un origen: mis manos. Necesitaba moverme, sacar todo mi estrés y adrenalina a través del trabajo con las manos. En ese entonces lo hice a través de la costura.

La costura me llevó al famoso fieltro. Son estas figuritas muy sencillas. Recuerdo que lo primero que hice fueron sirenas y después zorros. Para mi suerte, me preguntaron si vendía los zorros. ¡Eran unos zorros muy feos la verdad! Y ahora que veo hacia atrás, que vuelvo recordarlos, digo – ¡Ay, cómo me pudieron comprar eso! – Pero en aquel entonces yo estaba soñada y las personas que los compraban también lo estaban. Cabe mencionar que todo esto ha iba ocurriendo paralelamente a mi carrera como fotógrafa. Mientras comenzaba con este tema de la costura, también me iba recuperando físicamente, y a la par iba surgiendo otro proyecto fotográfico. Una vez más, un proyecto en el aspecto visual.

Es muy curioso. Por el lado de la fotografía siempre han sido temas muy fuertes. Trabajaba en un proyecto documental acerca de personas en situación de calle en la Ciudad de México, específicamente del Centro. El proyecto se llamaba “Los Visibles Invisibles”. ¡Era super rudo! Por el otro lado, y en contraste, cosía sirenas, florecitas, zorritos.

Las personas continuaban preguntando por los zorros, hasta que un día una chica llamada Paulina Jasso, quien trabaja en un taller de impresión famoso aquí en México llamado Carbón4 ,me preguntó si podría hacerle unos logos de Chiara Bautista. Yo le dije que sí, que se lo intercambiaba por un logotipo. Éste era para mi área de fotografía de aquel entonces. Fue así como por primera vez hice algo en carácter de encargo: los logos de Chiara Bautista, que son estos famosos, que tienen la constelación. ¡Eso me animó muchísimo porque además le gustaron a pesar de tratarse de una cosa muy sencilla!

Después comencé a hacer Principitos. Fueron estos los que causaron el ¡Boom! Esto me permitió tener dinero para comprar más material y empezar a hacer otras cosas. Las personas que me compran el principito también compraban el zorro, de “El Zorro y El Principito”. Quienes los adquirían no eran niños. Siempre eran persona adultas. Así fue cómo empezó “Hago Monos” formalmente, hace casi seis años. ¡Esos fueron sus cimientos!

He visto que manejas diversos materiales y técnicas. ¿Podrías hablarnos un poco sobre esto?

En un inicio, mis muñecos eran de fieltro. Eran como una versión muy económica y sencilla. Mas adelante, los requerimientos de figuras y formas fueron siendo más complejos. Y fue así como una cosa fue llevando a la otra. Cuando uno es autodidacta, son muchas las veces en las que uno mismo hecha a perder el material.

Del fieltro pasé a una tela llamada loneta. Como autodidacta, las cosas las vas aprendiendo en el camino, en las redes o aveces con lo que te explican en tiendas. La loneta se abría muy fácil porque no tenía muchos hilos. Y fue así como llegué a la manta. La manta me dio la posibilidad de trabajar formas y es la que actualmente utilizo. Me di cuanta que funcionaba bien para pintar con acrílico.

Cuando te cuento todo esto, también te cuento la cantidad de cosas que eché a perder. Afortunadamente en el camino había personas que iban comprando experimentos. Personas a las cuales les agradezco mucho, porque si ellas no hubieran confiado en mí, como lo hicieron en aquel momento, pues yo no hubiera avanzado.

Este camino también es de anteponerse a la frustración. Por ejemplo, de ver cosas que te encantan y darte cuenta de no estar a ese nivel, pero de pronto sí irlas alcanzando después de muchísima práctica. ¡Todo el trabajo con las manos tiene que ver con práctica, práctica y más práctica!

Con la manta surgió otro camino y esta vez tenía que ver con el cabello. Nunca me gustó hacerlo de estambre. Hay algo en ese material que está lindo para tejer, pero no para cabello. Fue así que empecé a deshilar tela. Lucía muy lindo, solo que tenía un gran gran inconveniente: el cabello se enredaba fácilmente.

Cuando hablo de la manta y el deshilado, ya estaba en otro nivel de muñecos. ¡Había avanzado un escalón más! Así empezaron a llegar pedidos más formales. Aun no era “Hago Monos”. Me encontraba en esa transición. Un día, me pidieron la muñeca de una directora de cine. Fue así como de pronto llegó otro público, otro nicho. Fue complicado. Me frustraba mucho no poder hacer las formas adecuadas. Después descubrí que ese era solo mi sentir interno, pues cuando entregaba las cosas, la gente expresaba mucha felicidad y eso me animaba muchísimo. Eso me llevo a decidir que hay que buscar un poquito más, y un poquito más… ¡Hay que dar un plus en esos pedidos! Así me di cuenta que a los muñecos hay que coserlos por por partes para que tengan cierta estructura para que luzcan más.

“¡Todo el trabajo con las manos tiene que ver con práctica, práctica y más práctica!”

Ahora voy a contar cómo en cuestión del cabello avancé otro escaloncito hacia arriba. “Stalkeo” muchísimo varias cuentas en Instagram por todos lados. Uno de los trabajos que más admiro, y más me impresiona, es la costura rusa. ¡Hacen cosas bellísimas! No sé si esto es por sus largos inviernos en los que tienen que estar en casa, pero hacen cosas muy lindas. Así también descubrí la lana. En algunas partes le llaman lana, pero aprendí que aquí en México se le conoce más como vellón.

Antes de la pandemia, me encantaba ir al Centro de la Ciudad de México y caminarlo por completo. Iba a diferentes tiendas a comprar material. Buscaba por lana, pero en le centro no lo vendían. Algunas personas hasta se reían de mí, pues creían que lana era como los chalecos peruanos. Me veían hasta cómo rara. Otros decían – ¡No, lo que tú quieres es estambre! – Yo intentaba aclarar – ¡No, es lana! Hasta que por fin encontré un negocio muy cerca de casa. Las chicas en la tienda no me orientaron muy bien. Fue así como hice mucho desperdicio de material, que además es carísimo.

Después de esta experiencia, conocí la diferencia entre lana merino, la lana de pelo corto mexicano., etc. De alguna manera fue mi primer acercamiento. ¡No me rendí! Seguí la huella de la lana, así tal cual. Fue así como di con Caro Indy, una de las “feltistas” mas reconocidas de América Latina.

A mí me gusto mucho el trabajo de Caro y me encantó lo que vi. Fue una gran sorpresa descubrir que una semana después abriría un taller en la Ciudad México. Creo que ella es de San Miguel de Allende, que se encuentra como a dos, tres horas de la Ciudad de México. Obviamente me inscribí inmediatamente. Fue mi regalo de cumpleaños.

A penas había tomado una sola clase y ya me había enamorado de la técnica del “felting”. Esa clase me sirvió como detonante. Un impulso que me abrió la puerta y dijó – ¡Mira, se llama así, necesitas una aguja así y se hace así! ¡Ah, y cuidado con los dedos, porque duele! – ¡Y sí, duele muchísimo una picada de una aguja de ese nivel!

Explico rápidamente que es el “needle-felting”. Hay diferentes tipos de lana, como ya lo mencionaba: lana merino, lana de pelo corto mexicano, lana de pelo largo, peruana… hay de diferentes tipos. Actualmente también hay una cuestión vegana. Es lana que sacan del bambú, lana de rosas, etc. La principal diferencia está en el cardado. Entre más cardada esté, más delgada es y sirve para diferentes cosas. También hay lana de baja calidad que te sirve de relleno. El “felting”consiste básicamente en compactar la lana. Las agujas que se emplean para este propósito tienen unas hendiduras especiales y las hay en diferentes calibres. Lo que se va haciendo a la hora de ir picando la lana y de moldear, es ir sacando el aire de la lana, hasta que se va formando una pieza. Conforme vas tocando la pieza, va endureciendo. Para mí, una pieza bien picada es una pieza bien trabajada. Aunque teoréticamente cualquier persona puede hacer todo, también se necesita templanza para hacer las cosas bien. Cuando ves una pieza bien picada, la sientes. No está bofa. La tocas y está bonita. La puedes modelar. Entonces, el “felting”, es básicamente eso: ir sacando el aire de la lana conforme vas compactándola con la aguja. Es una especie de escultura.

Yo utilizo mucho lana merino para el cabello. Ya aprendí a colocarla. En mis pedido siempre coloco una hojita indicando cuales son las condiciones del cabello para que no se les ocurra peinarlos como si fueran Barbies, porque sino los dejan calvos, ya que es un cabello que se coloca con aguja. Osea es una cuestión super artesanal.

Hay varias técnicas, porque bueno, junto al camino de nuevos clientes, también se fueron sumando materiales. Eso “está bien padre”, porque al cliente hay que darle un valor agregado. Dentro de esos clientes tengo amigos muy queridos quienes se han vuelto coleccionistas de los monos. Tienen colecciones muy particulares de muñecos que no pueden encontrar ni en tiendas ni en tiendas en linea. Dos de ellos son Carlitos Narro y Otto Cazares. Los dos son personajes de cultura mexicana completamente y tienen un acervo impresionante de personajes. En ocasiones, cuando me hacen un pedido, tengo que consultarlo en Google. A veces me sorprende lo que encuentro, otras veces no encuentro imágenes a la primera, sino que ellos me tienen que dar una referencia. Ellos también han sido en parte responsables de este avance en materiales.

En una ocasión Otto me pidió un Balzac de Rodin. Yo dije – ¿Cómo voy a hacer a un Balzac de Rodin, mono? – Y pues sí, fue con un material que se llama yeso-cartón. Sé modeló y, pues sí, quedó “muy mono”, al estilo, y también era Rodin. ¡Era un Balzac de Rodin a mi estilo moníl! Ése fue un gran gran ejercicio. Me encantaría que me volvieran a pedir algo así, porque combinar todo eso siempre es hermoso.

También me gusta pedir colaboraciones con amigos o conocidos que tienen otras habilidades u otras técnicas. Por ejemplo, tengo una amiga que teje muy bonito. Me encanta hacer colaboraciones con ella. Colabora con suéteres, colas para sirena y bufandas. Eso es para mí una forma de dar ese plus.

Con respecto a los materiales, digamos que es todo. Aunque quedan tres puntos suspensivos por detrás, porque siempre está la espinita de probar algo nuevo y de saber cómo se vería así o qué pasaría si ponemos tal.

Puedo imaginar que hay cierta conexión, algo de ti, en cada una de las piezas que elaboras. ¿Es esto así? ¿Cómo experimentas esta conexión?

Paralelo al tema de los materiales, iban pasando otras cosas. Las entregas se fueron modificando, así como la forma de presentar, y de entregar. No solamente se evoluciona en una cuestión de técnica, también se evoluciona en cuestión de clientes. Yo tengo esta idea de que cuando pagas por algo, no solamente estás pagando por el objeto. Por ejemplo, en este caso no estás pagando por un muñeco, sino por una representación de algo que amas. ¡Eso tengo que valorarlo muchísimo! Me están dando la confianza de entregarme un recuerdo o su sensación. Yo creo que aquí la tarea del artista es: agarrar esa información, transformarla y materializarla. Y cuando se materializa tampoco es de “agarra tu bolsita de plástico, te echo ahí el mono y ya”. ¡No! En todo lo que he ya he contado, también ha habido una evolución de conciencia respecto a la empatía. Para mí, la entrega tiene que ser un regalo. Aunque aveces eso signifique que la otra persona haya pagado su propio regalo. ¡Tiene que haber una sorpresa!

“No estás pagando por un muñeco, sino por una representación de algo que amas”.

Otra forma de dar valor agregado a los pedidos ha sido adicionar “stickers”. En el 2020 busqué colaboradores ilustradores bajo la temática de “Hago Monos”. Conforme se va solidificando “Hago Monos”, también se va creando una historia respecto a quienes cosen, porque cosen y como lo hacen. Dentro de este juego, y hablando como de las colecciones de las piezas, he creado un mundo paralelo. En este mundo, mis perras, mis compañeras, son las que trabajan conmigo. ¡Ellas son las patronas básicamente! Es un juego muy lindo, porque tratamos de manera simbólica el tema del juego mismo, de lo lúdico. Esto nos permite tocar terrenos mágicos en donde un perro es capaz de bordar y coser, donde Juana María, una de mis perras, es la CEO de “Hago Monos”. Aquí hay un equipo en un mundo paralelo entre los que se encuentran Matilda con mi mini-yo, la zorra, el gato de Alicia…

Todo esto también ha permitido abrir otras puertas de colaboración como la de la ilustración. Por ejemplo, el trabajo de Cabeza de Plátano, Jonathan Rosas, Diane Soto con la imagen de Matilda, Otto, quien hizo este como aviso oportuno de “Se cosen almas”, entre otros. La conexión, todo ese mundo hace que las piezas conecten mucho.

También hay piezas de las cuales yo me he enamorado profundamente, y las cuales me ha costado dejarlas ir. Una de ellas es el coleccionista Artemio Narro. Él es un artista audiovisual-gráfico muy bueno y uno de los más importantes en el tema de diseñó en México. Artemio me decía – “¡Es que yo no quiero otro mono! ¡Yo quiero tus monos!” – En aquel entonces, él sacó una exposición titulada “Los que mueren son los otros” e hizo unas cajas. Yo quería una pieza, pero no me alcanzaba para pagarla. La solución fue hacer un trueque. ¡Compré arte con monos! Me dio una lista de monos que quiere, y así es como yo pago mi deuda con monos.

Sus pedidos me gustan mucho porque también son retos. Claro que me gustan los pedidos personalizados, los bonitos y todo eso. Es super lindo. Pero cuando me “avientan” retos como asesinos, deformes, u otros fuera del estereotipo de lo “bello”, me emociona muchísimo. Uno de esos retos fue al que popularmente se le conoce como “el hombre elefante”. Joseph Merrick era su nombre. El reto era construir a esta persona llena de tumores en tela. ¡El resultado fue muy lindo!

¡Sí, hay una conexión! ¡Sí, hay una invocación! Otro amigo mío decía –“Es que es como una especie de vudú…”– A lo cual yo respondí – “¡No, no no! ¡No es vudú! Pero sí, hay algo místico”. – Uno se “clava” tanto, que mentalmente invocas al personaje. Trabajas mucho y sí, hay esencia en ese “pedazo de tela con hilos”. Y bueno, “el hombre elefante” fue otro parteaguas. Ahí fue cuando me di cuenta que los muñecos están vivos, por ponerlo de manera simbólica. Esa pieza me despertó una ternura inmensa. No siempre es así cuando termino mis monos, pero hay veces que siento como si fueran otros. Me explico: sí, sé que yo los hice, pero se vuelven nuevos a mis ojos. Esa ocasión con el “hombre elefante” fue la primera vez que lo viví. No lo quería dar. Me despedí de él con la sensación de “¡No te quiero soltar!”.

Otro personaje emblemático ha sido David Bowie. Él ha estado presente en toda la evolución de “Hago Monos”. ¡Ha sido “muy padre”! Y así es como ha ido pasando de un proyecto tras otro. Los retos y conexiones son muy lindos. Es curioso con esto que hablo del valor agregado. Cuando hago una entrega, las personas quedan muy contentas. Hay también algunos clientes de los que no vuelvo a saber. Estos casos son los menos. Pero debo de decir que con la mayoría se construye un lazo y permanecemos en contacto.

Hay un caso con una de mis primeras clientas, quien después de mucho tiempo me dijo – “ ¡Te voy a volver a mandar hacer todo lo que te pedí al inicio, pero ahora con tu nueva técnica!– Para mi, eso representa mucho. Significa que no solamente valora lo anterior, lo antiguo, “ lo feo”, por decirlo así, entre comillas. Sino que ahora me entrega una vez más su confianza para hacerlo todo de nuevo. ¡Eso es bien bonito y significativo!

Algo que me llama mucho la atención en tu Instagram es la sonrisa en muchos de tus clientes al recibir sus monos. ¿Qué sientes tú cuando ves una de estas sonrisas? ¿Cuáles son las reacciones más comunes de tus clientes? ¿Cómo vives estos momentos?

Las reacciones comunes de los clientes suelen ser tres: se sorprenden, lloran, o se ríen. Esto puede ocurrir en diferente orden, pero siempre pasa eso. Tengo varias anécdotas. Una de ellas ocurrió el año pasado, con este tema de la pandemia. En este tiempo ha habido un aumento de pedidos. Lo agradezco mucho, pero también sé que es porque todos necesitamos una atención afectiva y la cercanía. Ese es también uno de los temas de los muñecos. Ellos no son para una sola edad, no son solo para las niñas ni los niños. ¡Son para todos y todas las edades! El juego es una acción que necesitamos para sobrevivir. Volviendo a la anécdota que ocurrió recientemente. Una amiga que me hizo un pedido antes de la pandemia para su mamá. Pidió monos de su mamá, sus dos hermanos y a ella misma. Pidió a toda la familia. Para mí fue una sorpresa ver, que como al quinto mes de que inició el tema de la pandemia en México, ella me envió una foto: era su mamá que había colocado a sus monos como compañía alrededor de la mesa en una mañana de domingo, ya que no se podían ver. Eso me emociona muchísimo, pues entiendo que ahí uno de los objetivos se cumplió.

Otra historia es la de una señora, que cuando me mandó el mensaje, bueno, hasta me hizo llorar. Me platicó la historia de que a su papá al que le decían Elvis por su parecido con Elvis Presley. Él ya había fallecido fallecido de cáncer. Era una historia larguísima y super lacrimógena. Con muchísimas ganas trabajé en esta pieza. Me había emocionado muchísimo el tema.

Estas “invocaciones” se hacen con muchísimo respeto. Es como cuando dicen – “¡Ah, esque las caricaturas son para niños!” y de pronto te topas programas como Los Simpsons y South Park. ¡No! ¡Ni las caricaturas son solamente para niños, ni los muñecos son tampoco cien por ciento para ellos! Los adultos… los humanos, tenemos necesidades afectivas que necesitamos llenar de alguna manera. A veces a manera de homenaje, de forma simbólica o de otra forma.

“¡Ni las caricaturas son solamente para niños, ni los muñecos son tampoco cien por ciento para ellos!”

Con el tema del “felting” me llegan muchos encargos de perritos y gatitos. La mayoría han sido de animales que mueren. Muchas de estas piezas han viajado. Uno se fue a Arizona, otro se fue cerca de Texas, otro a Málaga, España, otros más se han ido a Argentina… En el interior de la república se han ido a Cancún, a Monterrey, Tijuana, Guadalajara…

Hubo un gato que se fue a Estados Unidos. Me habían pedido que por favor le pusiera unas botitas que dijeran “blink blink”. Me explicaron todo el significado. Era una sorpresa para el hijo de la chica que lo pidió. En este contexto del juego, hice una pieza parada en dos patas, ósea, en lugar de que fueran las cuatro patas como un gato o perro, digamos que un poco humanizada. Siempre procuro esas sorpresas. Por ejemplo, cuando el animal ha fallecido, hago una nota a nombre de la mascota. Algo así: “Le pedí a Sandra de favor que te escribiera esta nota para decirte que te quiero mucho, que estoy bien…”. Trato de mantener el juego simbólico. ¿Porqué? De alguna manera, en mi familia hemos pasado por eso. Cuando tenemos una perdida muy fuerte que no podemos aceptar de manera racional, nos entramos a este juego de una carta mandada especialmente para ti, escrita por esta persona. En este caso, de ese animalito que ya partió. Eso da una paz y una tranquilidad para trabajar un duelo. ¡Claro que las reacciones son lacrimógenas también! Lloras y lloras y lloras y lloras muchísimo.

Hace poco, también recibí la de una perrita que tuvieron que sacrificar apenas con un mes de vida por enfermedad. Me lo pidió un chico, ya que su esposa estaba que no podía con la situación. Les hicimos una alitas. Trato de ser muy empática con lo que me piden. Tal vez me lleven mucho tiempo los pedidos, porque no los tomo así como “el siguiente”, “el siguiente”. Me tomo el tiempo de escucharlos , de sumarlos al proceso creativo, de enseñarle los materiales… aunque con ciertos límites como artista. Hay personas que no entienden esto. Creen que es como si te estuviera pagando como maquila. Así de “¡ Eres mi trabajador y te latigueo!”. Han sido pocas las ocasiones, pero como una o dos ocasiones me tocó alguien así. Me dicen –“¡Necesito que me mandes los bocetos, tal, tal tal..! Entonces les “paro el tren” y les digo que yo no trabajo así. Mi proceso creativo es de otra manera. Si tú quieres un obrero de maquila, pues yo no soy la persona. Normalmente hay un acompañamiento de los pedidos, comparto alguna imágenes, pero nunca revelo al cien por ciento, sino hasta que la pieza esta terminada. El caso del perrito fue así. Diego y yo estuvimos en ese proceso, a él se le ocurrieron como que las alitas, después que fuera como Pegaso…

Tengo varias anécdotas de ese tipo. Pero puedo decir que por lo regular, las reacciones siempre son sonrisas. Siempre les pido que compartan alguna foto o algo, pues para mí es como una “doble paga”. Me motiva muchísimo y también es bueno para mostrar el trabajo hacia afuera y para redes. A veces hay personas que tardaban en animarse y con eso se animan. Hubo una chica que me escribió – “Tengo dos años de quererte hacer un pedido, pero hasta hoy tengo dinero”–. Es parte de lo que puedo contar.

Supongo que crear tu propia versión de personajes y el mundo deja muchas satisfacciones personales. ¿Alguna que te gustaría compartirnos?

Actualmente, además de los pedidos que tengo con respecto a cuestiones de monos, perritos y cuestiones personalizadas. Esta semana se avanzó un escalón más. Con esto me refiero a que la ropa ya va a ser “quita y pon”. Eso es algo que he ido persiguiendo por años y finalmente se logro. Esperemos que se aun ejercicio constante y que los siguientes pedidos que vengan ya tengan esta posibilidad. ¡Estoy muy contenta con respecto a eso!

Otra cosa más es que los proyectos actuales también tienen que ver mucho con piezas personales para este grupo alterno del que platicaba, que tiene que ver con monstruos y con una cuestión tierna, afectiva, pero utopista, vista desde otro estereotipo. ¡Ya no platico mucho porque quiero que sea una sorpresa! Va a llevar un tiempo, pero puedo compartir que es una pieza muy personal. ¡Ya tengo muchísimas ganas de verla terminada!

¿Dónde podemos encontrarte?

Nos pueden encontrar en estas tres redes sociales y ver todos los procesos, acabados e imágenes que nos comparten: